今日も荒木が泣いているのを見た。 今日も、というからには最近よく見るということだ。 本当に毎日毎日。荒木はよく泣いていた。 朝に顔を合わせれば、目の周りが赤くなっている。痛々しく腫れ上がった瞼は、荒木を少し不細工にした。 はたから見れば可哀想と思われる姿かもしれないが、俺はそんな風に思えなかった。 その日の放課後、荒木と教室で2人きりになった。 幸か不幸か、日直だった俺。さっさと帰ってしまった女子に文句も言えず、日誌を書き上げ、 職員室へ提出。窓を閉め忘れたことを思い出して教室へ戻ったとき、荒木がいたのだ。 窓際の後ろから2番目の席、それの机に腰掛けて、グラウンドを走る野球部の姿を眺めていた。 俺が教室に入っても、荒木は気づいていないようだった。いや、気づかないフリをしていたのか。 そこで俺は何を思ったか、荒木にあの疑問ををぶつけていた。 「あのさ、荒木さ、」 「何？」 「泣けばいいと思ってるでしょ」 ・・・。 言ってしまった。これでは突き放すような言い方ではないか。せめて最後に？をつけるべきだった。 まごうことなき肯定文。後悔の2文字が俺の胸を埋め尽くす。荒木は振り返らない。 やめておけばよかった。でも俺はそういう風にしか思えなかったのだ。また荒木は泣くのだろうか。 泣くとなると、少し面倒くさいなあ。なんて俺の頭は冷静に先を見ていた。 荒木がゆっくりと振り返る。 「んーーー、少しね」 え。拍子抜け。俺は何も言わなかった。荒木は笑っている。少し見下すような笑みだった。 答えるのにたっぷり時間をかけたが、実際大して考えていないようだった。 なんだかからかわれたような気分になって、顔の中心に熱が集まったのが分かった。 変な汗をかいてきた。なんだか大きな何かが喉に詰まる感覚。苦しい。息がしにくい。 思わず口を大きく開けて、小さく息をしてしまった。 荒木はいまだににやにやと笑っている。その笑顔が俺を追い詰める。逃げ出したい。 「んん、そっ、か。」 やっと、それだけ言った。最初の言葉は喉が詰まって、うまく音にならなかった。 「そう、じゃあね。」 荒木はくすりと声に出して笑って、机を降りた。少し目を伏せた荒木のまつげはとても長かった。 そのまま俺とは目を合わさず、後ろのドアまで歩き、教室を出て行った。歩くたびにゆさりと揺れた彼女のポニーテール。 俺はその様子をスローモーションのように感じながら見ていた。 それから家に帰っても、俺の顔の熱は当分消えることはなかった。 教室の窓を閉めるのを忘れたことを、布団に入ってから思い出した俺は、明日の説教を覚悟して眠りについた。 [次㌻→] [ﾍﾟｰｼﾞ選択] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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