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Chapter7


Chapter 7

「はい」

「ありがとう」

ルピの前に真っ白なマグカップを置く。もわりと湯気をまくそれを両手で大事そうに持ち、口をつける。

「ココアでよかった?」

「うん。おいしい。」

2人の間に和やかな空気が流れる。
そこへ邪魔者が一人。

「はいストーップ!」

「!」

「なんだよMT」

「いちゃいちゃすんな!」

少し顔を火照らせたMTが割り込んでくる。MTはちょっとウブだから。
やりとりを眺めて、笑いながら僕もマグカップに口をつける。
甘めのココアが舌を滑り降りていく。先ほどまで冷え切っていた体に染み渡る。
ほう、と息を吐く。うん、おいしい。

「で?さっき言ってた話したいことってなんだよ?」

MTがコーヒーをすすりながら聞く。(MTは甘いものが嫌いなんだ)
すると彼女は半分ほど飲んだカップを置いて、少し話しにくそうに口ごもる。
モサモサをルピルピが、どこから見つけたのか、ビスケットを2枚持って楽しそうにどこかへはねていった。
彼女はそれを見届けた後、口を開く。

「あなたの、おじいさんのことなんだけど、」

「え、おじいちゃん?」

「うん・・・」

まさかのおじいちゃんの話題でびっくりした。
なぜ、僕のおじいちゃんのことを知ってるの、とかいう疑問は、彼女の表情からして察することにした。
胸騒ぎ。本当にならなければいい。

「・・・何かあったの?」

勇気を出して聞く。少し声が震えた。MTは黙って僕らの会話を聞いている。
彼女が口を開く。

「・・・・亡くなったの」

声も出なかった。出そうとしたが掠れた空気になって壁に吸い込まれてしまった。
一瞬止まった頭で考える。急に記憶が巡る。
6年前、魚が完成した日の、次の日。おじいちゃんは失踪した。
理由は考えても分からなかった。しばらくしたらひょっこり帰ってくる。そう思っていた。
でも今に至るまで、一切の消息も掴めることはなかった。
そこで、記憶が止まる。あれ、なんだか。おかしいぞ。笑えてきた。
まったく、あのくそじじいめ。

「そっか。」

「、悲しくないの?」

ルピは少し泣きそうになって、聞いた。鼻声だった。

「悲しいけど、あのおじいちゃんのことだからね。」

「ほんとだよ、くそじじい。」

ハハ、MTと笑い合う。そうだ、こういうことだろ、おじいちゃん。
笑いが止まらない。
ルピは不思議そうな顔をしていたが、二人を見てくすりと笑う。

「それより、もっと話を聞かせてよ。」

「うん。」

にこりと笑って、とても嬉しそうに話し始めた。MTも楽しそうだった。
こんなにあったかいのは久しぶりだ。
それと、さよなら。

―――――――――――――――――――――――――――

「あ、飲み物冷めちゃったね。」

「話しすぎちゃったね。」

「いいんだよ、おもしろかったし。入れ直すね。」

そう言って立ち上がる。長い時間話してしまったようだ。疲れたMTは大口開けて眠っている。
カチリ、ガスのひねりを回す。

彼女の話によれば、僕のおじいちゃんとルピのおばあさんは知り合いで。
ルピのおばあさんは王宮の人らしい。もう亡くなってしまったようだけど。
その人からも話を聞きたかったなあ。

けたたましい音をたてて、ポットが鳴く。それをコンロから下ろす。
カップに注ぐと、また温かい湯気が上る。彼女に渡せば、ありがとう、といって受け取る。

「そういえば、ルピは魚について何か知ってるの?」

「え?」

「ほら、おじいちゃんと親しかったみたいだし。」

「あ・・・」

あのね、と彼女の口が動くが、それからまた口を閉ざしてしまう。
僕は静かに次の言葉を待つ。何かを知っていることは解った。

「私、おばあさんに言われたの。」

「?」

「モサに会いに行くように、って。」

「僕に?」

「・・・ペリポリパを助けて、って言い残したの。」

魚を、助ける?
意味が解らなかった。
助けるも何も、あれはおじいちゃんが作った、ただのカラクリ。人工物だ。
キカイに心を持たせることが出来るほど、今の技術は進んでいない。そんな思考もない。
キカイはキカイのまま進歩している。人間に近づけようなんて誰も思わない。
心、なんて。
ふと彼女と目が合うと、その考えを否定されているような気持ちになった。
そんな、まさか、

「あれには、心があるの。」


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